En los sistemas ferroviarios recibe esta misma denominación un sistema de electrificación y también una vía con tres carriles de circulación para permitir el paso de trenes de dos anchos.
Tercer carril electrificado[]
Se trata de un carril, convenientemente aislado, situado al lado o en medio de los carriles de circulación por donde los trenes toman la electricidad para su tracción mediante unos patines.
Este tipo de electrificación se emplea especialmente en líneas de ferrocarril con acceso restringido dada su peligrosidad. Por ello es común su empleo en la mayor parte de redes de metro, pues tiene la ventaja de permitir una menor sección del tunel. Sin embargo también se utiliza en líneas y aun redes ferroviarias. Este sería el caso del Tren Groc en la Cataluña de administración francesa o en las líneas inglesas herederas del Southern Railways.
Como se ha dicho, permite un gálibo menor pero en cambio, además de su peligrosidad también dificulta más el mantenimiento de las líneas. Se emplea siempre en corriente continua. Para corriente alterna precisaría un aislamiento mayor. Los perfiles del cercer carril van desde un carril convencional montado sobre aisladores (como era antiguamente en el Metro Transversal de Barcelona, hoy línea 1) o bien con perfiles muy variados. Los sistemas más antiguos tomaban la corriente por su parte superior (líneas inglesas, tren Groc, metro de París o de Londres) o bien por la parte inferior (estando el carril recubierto de algún material aislante) como fue el caso de alguna lineas del metro de Barcelona o lo son el S-Bahn de Berlín o el metro de Munich por citar alguno.
Con esta misma denominación (como sistema de electrificación) podría incluirse el metro de Londres, solo que allí utilzan 4 carriles (2 de rodadura y 2 para electrificación que van a + 350 y -300 V, por lo que los trenes reciben una diferencia de potencial de 600 V).
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